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Comment pouvez-vous améliorer votre système immunitaire ? Dans l'ensemble, votre système immunitaire fait un travail remarquable pour vous défendre contre les micro-organismes pathogènes. Mais parfois, cela échoue : un germe envahit avec succès et vous rend malade. Est-il possible d'intervenir dans ce processus et de booster son système immunitaire ? Et si vous amélioriez votre alimentation ? Prendre certaines vitamines ou préparations à base de plantes ? Faire d'autres changements de style de vie dans l'espoir de produire une réponse immunitaire presque parfaite ?
L'idée de renforcer votre immunité est séduisante, mais la capacité de le faire s'est avérée insaisissable pour plusieurs raisons. Le système immunitaire est précisément cela - un système, pas une entité unique. Pour bien fonctionner, il faut de l'équilibre et de l'harmonie. Il y a encore beaucoup de choses que les chercheurs ignorent sur les complexités et l'interdépendance de la réponse immunitaire. Pour l'instant, il n'existe aucun lien direct scientifiquement prouvé entre le mode de vie et l'amélioration de la fonction immunitaire.
Mais cela ne signifie pas que les effets du mode de vie sur le système immunitaire ne sont pas intrigants et ne devraient pas être étudiés. Les chercheurs explorent les effets de l'alimentation, de l'exercice, de l'âge, du stress psychologique et d'autres facteurs sur la réponse immunitaire, tant chez les animaux que chez les humains. En attendant, les stratégies générales de vie saine ont du sens car elles aident probablement la fonction immunitaire et elles s'accompagnent d'autres avantages prouvés pour la santé.
Des moyens sains de renforcer votre système immunitaire
Votre première ligne de défense est de choisir un mode de vie sain . Suivre les directives générales de bonne santé est la meilleure mesure que vous puissiez prendre pour maintenir naturellement votre système immunitaire en bon état de fonctionnement. Chaque partie de votre corps, y compris votre système immunitaire, fonctionne mieux lorsqu'elle est protégée des agressions environnementales et renforcée par des stratégies de vie saine telles que celles-ci :
De nombreux produits dans les rayons des magasins prétendent renforcer ou soutenir l'immunité. Mais le concept de renforcement de l'immunité n'a en réalité que peu de sens scientifiquement. En fait, augmenter le nombre de cellules dans votre corps - cellules immunitaires ou autres - n'est pas nécessairement une bonne chose. Par exemple, les athlètes qui pratiquent le « dopage sanguin » - en pompant du sang dans leurs systèmes pour augmenter leur nombre de cellules sanguines et améliorer leurs performances - courent le risque d'accidents vasculaires cérébraux.
Tenter de renforcer les cellules de votre système immunitaire est particulièrement compliqué car il existe tellement de types différents de cellules dans le système immunitaire qui répondent à tellement de microbes différents de tellement de manières. Quelles cellules devez-vous booster, et à quel nombre ? Jusqu'à présent, les scientifiques ne connaissent pas la réponse. Ce que l'on sait, c'est que le corps génère continuellement des cellules immunitaires. Certes, il produit beaucoup plus de lymphocytes qu'il ne peut en utiliser. Les cellules supplémentaires s'éliminent par un processus naturel de mort cellulaire appelé apoptose - certaines avant qu'elles ne voient une action, d'autres après la victoire de la bataille. Personne ne sait combien de cellules ou quel est le meilleur mélange de cellules dont le système immunitaire a besoin pour fonctionner à son niveau optimal.
À mesure que nous vieillissons, notre capacité de réponse immunitaire diminue, ce qui contribue à son tour à davantage d'infections et de cancers. À mesure que l'espérance de vie dans les pays développés a augmenté, l'incidence des affections liées à l'âge a également augmenté.
Alors que certaines personnes vieillissent en bonne santé, la conclusion de nombreuses études est que, par rapport aux personnes plus jeunes, les personnes âgées sont plus susceptibles de contracter des maladies infectieuses et, plus important encore, d'en mourir. Infections respiratoires, y compris, la grippe , le virus COVID-19 et en particulier la pneumonie sont une cause majeure de décès chez les personnes de plus de 65 ans dans le monde. Personne ne sait avec certitude pourquoi cela se produit, mais certains scientifiques observent que ce risque accru est en corrélation avec une diminution des cellules T, probablement du fait que le thymus s'atrophie avec l'âge et produit moins de cellules T pour combattre l'infection. Que cette diminution de la fonction du thymus explique la baisse des cellules T ou si d'autres changements jouent un rôle n'est pas entièrement compris. D'autres s'intéressent à savoir si la moelle osseuse devient moins efficace pour produire les cellules souches qui donnent naissance aux cellules du système immunitaire.
Une réduction de la réponse immunitaire aux infections a été démontrée par la réponse des personnes âgées aux vaccins. Par exemple, des études sur les vaccins contre la grippe ont montré que pour les personnes de plus de 65 ans, le vaccin est moins efficace que pour les enfants en bonne santé (plus de 2 ans). Mais malgré la réduction de l'efficacité, les vaccinations contre la grippe et S. pneumoniae ont considérablement réduit les taux de maladie et de décès chez les personnes âgées par rapport à l'absence de vaccination.
Il semble y avoir un lien entre la nutrition et l'immunité chez les personnes âgées. Une forme de malnutrition qui est étonnamment courante même dans les pays riches est connue sous le nom de "malnutrition en micronutriments". La malnutrition en micronutriments, dans laquelle une personne est déficiente en certaines vitamines et oligo-éléments essentiels obtenus ou complétés par l'alimentation, peut survenir chez les personnes âgées. Les personnes âgées ont tendance à manger moins et ont souvent moins de variété dans leur alimentation. Une question importante est de savoir si les compléments alimentaires peuvent aider les personnes âgées à maintenir un système immunitaire plus sain. Les personnes âgées devraient discuter de cette question avec leur médecin.
Comme toute force combattante, l'armée du système immunitaire marche sur le ventre. Les guerriers sains du système immunitaire ont besoin d'une bonne alimentation régulière. Les scientifiques reconnaissent depuis longtemps que les personnes qui vivent dans la pauvreté et souffrent de malnutrition sont plus vulnérables aux maladies infectieuses. Par exemple, les chercheurs ne savent pas si des facteurs alimentaires particuliers, tels que les aliments transformés ou un apport élevé en sucre simple, auront un effet négatif sur la fonction immunitaire. Il existe encore relativement peu d'études sur les effets de la nutrition sur le système immunitaire de l'homme.
Il existe des preuves que perses carences en micronutriments - par exemple, des carences en zinc, sélénium, fer, cuivre, acide folique et vitamines A, B6, C et E - modifient les réponses immunitaires chez les animaux, telles que mesurées dans le tube à essai. Cependant, l'impact de ces changements du système immunitaire sur la santé des animaux est moins clair, et l'effet de déficiences similaires sur la réponse immunitaire humaine n'a pas encore été évalué.
Alors, qu'est-ce que tu peux faire? Si vous pensez que votre alimentation ne répond pas à tous vos besoins en micronutriments - peut-être que, par exemple, vous n'aimez pas les légumes - la prise d'un supplément quotidien de multivitamines et de minéraux peut apporter d'autres avantages pour la santé, au-delà des effets éventuellement bénéfiques sur le système immunitaire. Prendre des mégadoses d'une seule vitamine ne le fait pas. Plus n'est pas nécessairement mieux.
Entrez dans un magasin et vous trouverez des flacons de pilules et de préparations à base de plantes qui prétendent « soutenir l'immunité » ou améliorer la santé de votre système immunitaire. Bien que certaines préparations se soient avérées altérer certains composants de la fonction immunitaire, il n'y a jusqu'à présent aucune preuve qu'elles renforcent réellement l'immunité au point où vous êtes mieux protégé contre les infections et les maladies. Démontrer si une herbe - ou n'importe quelle substance, d'ailleurs - peut renforcer l'immunité est, pour l'instant, une question très compliquée. Les scientifiques ne savent pas, par exemple, si une plante qui semble augmenter les niveaux d'anticorps dans le sang fait réellement quelque chose de bénéfique pour l'immunité globale.
La médecine moderne en est venue à apprécier la relation étroitement liée entre l'esprit et le corps. Une grande variété de maladies, y compris les maux d'estomac, l'urticaire et même les maladies cardiaques, sont liées aux effets du stress émotionnel. Malgré les défis, les scientifiques étudient activement la relation entre le stress et la fonction immunitaire .
D'une part, le stress est difficile à définir. Ce qui peut sembler être une situation stressante pour une personne ne l'est pas pour une autre. Lorsque les gens sont exposés à des situations qu'ils considèrent comme stressantes, il leur est difficile de mesurer le niveau de stress qu'ils ressentent, et difficile pour le scientifique de savoir si l'impression subjective d'une personne quant au niveau de stress est exacte. Le scientifique ne peut mesurer que des éléments qui peuvent refléter le stress, comme le nombre de battements cardiaques par minute, mais ces mesures peuvent également refléter d'autres facteurs.
Cependant, la plupart des scientifiques qui étudient la relation entre le stress et la fonction immunitaire n'étudient pas un facteur de stress soudain et de courte durée ; ils essaient plutôt d'étudier des facteurs de stress plus constants et fréquents appelés stress chronique, tels que ceux causés par les relations avec la famille, les amis et les collègues, ou les défis soutenus pour bien accomplir son travail. Certains scientifiques cherchent à savoir si le stress continu affecte le système immunitaire.
Mais il est difficile de réaliser ce que les scientifiques appellent des « expériences contrôlées » sur des êtres humains. Dans une expérience contrôlée, le scientifique peut modifier un et un seul facteur, tel que la quantité d'un produit chimique particulier, puis mesurer l'effet de ce changement sur un autre phénomène mesurable, tel que la quantité d'anticorps produits par un type particulier de cellule du système immunitaire lorsqu'elle est exposée au produit chimique. Chez un animal vivant, et en particulier chez un être humain, ce genre de contrôle n'est tout simplement pas possible, car il y a tellement d'autres choses qui arrivent à l'animal ou à la personne au moment où les mesures sont prises.
Malgré ces inévitables difficultés à mesurer la relation entre le stress et l'immunité, les scientifiques progressent.
Presque toutes les mères l'ont dit : « Mets une veste ou tu vas attraper froid ! A-t-elle raison ? Probablement pas, l'exposition à des températures froides modérées n'augmente pas votre susceptibilité aux infections. Il y a deux raisons pour lesquelles l'hiver est « la saison du rhume et de la grippe ». En hiver, les gens passent plus de temps à l'intérieur, en contact plus étroit avec d'autres personnes qui peuvent transmettre leurs germes. De plus, le virus de la grippe reste dans l'air plus longtemps lorsque l'air est froid et moins humide.
Mais les chercheurs restent intéressés par cette question dans différentes populations. Certaines expériences avec des souris suggèrent que l'exposition au froid pourrait réduire la capacité de faire face à l'infection. Mais qu'en est-il des humains ? Les scientifiques ont réalisé des expériences dans lesquelles des volontaires ont été brièvement immergés dans de l'eau froide ou ont passé de courtes périodes de temps nus à des températures inférieures au point de congélation. Ils ont étudié les gens qui vivaient en Antarctique et ceux qui faisaient des expéditions dans les Rocheuses canadiennes. Les résultats ont été mitigés. Par exemple, les chercheurs ont documenté une augmentation des infections des voies respiratoires supérieures chez les skieurs de fond de compétition qui s'exercent vigoureusement par temps froid, mais que ces infections soient dues au froid ou à d'autres facteurs - tels que l'exercice intense ou la sécheresse de l'air - est pas connu.
Un groupe de chercheurs canadiens qui a examiné des centaines d'études médicales sur le sujet et mené certaines de ses propres recherches conclut qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'une exposition modérée au froid – cela n'a aucun effet néfaste sur le système immunitaire humain. Faut-il s'emmitoufler quand il fait froid dehors ? La réponse est « oui » si vous n'êtes pas à l'aise, ou si vous allez être dehors pendant une période prolongée où des problèmes tels que les engelures et l'hypothermie sont un risque. Mais ne vous inquiétez pas pour l'immunité.
L'exercice régulier est l'un des piliers d'un mode de vie sain. Il améliore la santé cardiovasculaire, abaisse la tension artérielle, aide à contrôler le poids corporel et protège contre perses maladies. Mais cela aide-t-il à renforcer naturellement votre système immunitaire et à le maintenir en bonne santé ? Tout comme une alimentation saine, l'exercice peut contribuer à une bonne santé générale et donc à un système immunitaire sain.
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